李錦記：李錦裳が偶然オイスターソースを生み出し、四代にわたる家法で138年命脈を保つ世界的な調味料王

創業のきっかけ

1888年、広東省香山南水郷。李錦裳が小さな飲食店を開き、客にカキの身を煮て食べさせていたところ、ある日火を消し忘れてしまい、白いカキの煮汁が鍋の中でアメ色の濃い汁に煮詰まった。一口味見するとこの上なく旨味が強く、偶然オイスターソースを発明した。同年、李錦記オイスターソース店を設立し、オイスターソースとエビ味噌を販売。1902年に火災で作業場が全焼し、李家一族はマカオへ移住して再起を図った。火の消し忘れという小さなアクシデントから、偶然にも世界100カ国に供給するソース王国が誕生した。

成長のマイルストーン

転換点

• 1902年の火災で作業場が全焼し一族挙げてマカオへ移住。受動的な災害からの復旧から、主導的な拠点移動へと転換し、初めての地域を跨いだ移動となった
• 1972年、ニクソン米大統領訪中時のパンダ外交を機に機転を利かせてパンダブランドのオイスターソースを発売。家族の反対を押し切りながらも貫き、これにより米国市場を開拓し、業界の出荷数量で世界トップに躍り出た
• 1992年、軍系病院と提携して漢方保健品の直販に参入。単一の調味料から大健康分野へ進出し、第2の収益の柱となったが、同時にマルチ商法をめぐる論争の火種も抱えた
• 2003年、家族憲章を制定し家族評議会を設立。家族内の衝突を実行可能なガバナンスの仕組みへと翻訳したことが、まさに百年家族企業の大きな分岐点となった
• 2017年、12億8000万英ポンドでロンドンの「ウォッキー・トーキー」ビルを買収し、英国における単一商業ビルの取引記録を樹立。家族資産のグローバルな不動産への拡大を実現した

失敗とつまずき

• 1902年の作業場火災による全焼で、第1代が築き上げた蓄積がほぼゼロになりかけた
• 1980年代後半、兄弟から分家と現金化が要求され、家族内で深刻な衝突が勃発。李文達が兄弟の持ち分を買い戻すことで大打撃を受け、家族が解体の危機に瀕した
• 1980年代後半に展開した「健一小厨」レストランチェーンは最大10数店舗に達したが最終的にすべて閉店となり、飲食事業への手当たり次第の拡大は生き残れなかった
• 1990年代初頭の多角化による不動産・飲食・輸送・健康など多方面への乱立投資により、調味料の本業が一時期閑却され、盲目的な多角化が家族の管理エネルギーを分散させた
• 2000年から2001年にかけて、英国食品基準庁（FSA）が李錦記を含む中華系ソース製品から発がん性物質である3-MCPDおよび1,3-DCPが基準値の数百倍超過していることを検出し、業界共通の問題であったもののブランドがダメージを受けた
• 2019年、無限極の保健製品により陝西省の3歳の女児が心臓・肝臓を損傷する事件が発生。会社側は謝罪して政府の介入を要請し、直販モデルが再びマルチ商法の論争に巻き込まれた

主要データ

• 継承代数：四代（公開資料ベース、独立した再検証は未了）
• 単一製品数：300品目（公開資料ベース、独立した再検証は未了）
• 従業員数：約6,000人（公開資料ベース、独立した再検証は未了）
• 家族資産（2026年フォーブス）：176億米ドル（公開資料ベース、独立した再検証は未了）
• 年間売上高：100億元超（公開資料ベース、独立した再検証は未了）
• 創業年：1888年（公開資料ベース、独立した再検証は未了）
• 米国オイスターソース市場シェア：約88%（公開資料ベース、独立した再検証は未了）
• 販売国・地域数：100カ国（公開資料ベース、独立した再検証は未了）

競合・同業

調味料ソースの分野では、同珍醤油、淘大（Amoy）、八珍とともに「香港四大醤油園」と称される。海外の競合には、海天味業、焦味極、および日本のキッコーマン醤油があり、それぞれ異なるカテゴリーに特化している。健康ダイレクトセリングの分野では、無限極の主な競合は完美（Perfect）、メアリー・ケイ（Mary Kay）などの老舗直販ブランドだが、それらと比較して外部からの論争がより大きい。不動産投資の分野では、李錦記グループは李嘉誠グループや李兆基グループと同様に香港の重資産によるグローバル展開を行っており、社歴や実績の観点からトップクラスの梯隊（グループ）に属している