Slack：2度の失敗によるコメディのような起業からエンタープライズメッセージSaaSの王へ、277億ドルでの買収を経て2026年はAI Agentで延命を図る

創業のきっかけ

Stewart Butterfieldは1973年、カナダ・ブリティッシュコロンビア州の辺鄙な地域の丸太小屋で生まれた。12歳まで電気も水道もなく、独学でプログラミングを学び、自らStewartに改名した。ケンブリッジ大学で哲学の修士号を取得後、2度の起業はいずれも同じ壁にぶつかった。彼が本当にやりたかったのは大規模多人数同時参加型オンラインゲーム（MMO）だった。2002年の最初の会社Ludicorpでは「Game Neverending（GNE）」を作ろうとしたが、資金が尽きる前に、副次機能だった写真共有ツールへ慌ててピボットした。その副産物がFlickrであり、2005年にYahooに買収され、彼にきれいな引き際をもたらした。2008年にYahooを去った後も諦めきれず、2009年にTiny Speckを設立し、当時実現できなかったMMOを再び形にしようとした。今度は「Glitch」と名付けた。3年を注ぎ込み、天使投資とシリーズA、Bを合わせて1,720万ドルを調達したが、ゲームは2011年のリリースから2ヶ月でunlaunch（取り下げ）して作り直し、2012年12月にはサービス終了という教科書通りのビジネス失敗に終わった。しかしチームはGlitchの開発中、バンクーバーとサンフランシスコ間の分散協働を行うため、内部でIRCとSkypeとメールを使っていて効率の悪さに悩まされており、Cal Hendersonがその場しのぎで社内向けのリアルタイムメッセージングツールを作っていた。ゲームの失敗後、Butterfieldがこの社内ツールを振り返ったとき、2002年にFlickrに出くわしたのと同じように、またしても副産物に当たりを引いたことに気づいた。そこで3度目の起業ではゼロからやり直さず、この社内コードをそのまま企業向けメッセージSaaSに改造し、「Slack」と名付けた。これは「Searchable Log of All Conversation and Knowledge（すべての会話とナレッジの検索可能なログ）」の頭文字である。これは「2度続けて副産物が本筋を食う」という稀有な起業ストーリーである。

成長のマイルストーン

転換点

• 2002年、LudicorpはGame Neverendingを作ろうとしたものの資金が尽きてFlickrへ慌ててピボット。副産物が本筋を食う現象が初めて起き、FlickrのYahooへの売却によりButterfieldはきれいな引き際を迎えた。
• 2012年12月、Glitchがサービス終了し、3年で1,720万ドルが水泡に帰した。Butterfieldは3度目のゼロからの起業をせず、社内IMツールを切り出してSlackを制作。副産物が本筋を食う現象が2度目に起きた。
• 2013年8月、Slackのプレビュー版が公開される。社内コミュニケーションがメール、Skype、IRCにバラバラに分断されているという真のペインポイントに3度目の当たりを引き、巨人でさえ手をつけなかったクリーンな空白地帯を捉えた。
• 2020年12月、SalesforceがSlackを277億ドルで買収。創業者は営業力と大企業エコシステムを手に入れたが、その代償として独立性と価格決定権のストーリーの主導権を失った。
• 2022年12月、Butterfieldが退場を表明し、創業チームが完全撤退。初の暫定CEOが2025年末にようやく補填されるまで経営陣の引き継ぎの真空期間が生じ、Teamsによるチャネルのプレッシャーがさらに拡大した。

失敗とつまずき

• Glitchは3年の開発期間で約1,720万ドル（天使投資150万ドル、シリーズA 500万ドル、シリーズB 1,070万ドル）を費やしたが、協働型MMOの市場がまだ熟していなかったため、リリースから2ヶ月でunlaunch、1年でサービス終了となり、教科書通りのビジネスの失敗となった。
• ダイレクトリスティングが訴訟の種となった。直接上場における登録株と免除株の混同によりピラーニ訴訟が8年にわたりこじれ、最終勝訴したものの、直接上場における株式の追跡可能性の難しさをアメリカの株式市場全体に突きつけることになった。
• マイクロソフトのTeamsのバンドルによるチャネルの劣位を訴えたこと自体が、Slackが直販の地上戦で苦戦を強いられていることを意味していた。規制当局への提訴には勝てても、TeamsがOfficeのバンドルによって流し込む市場シェアを取り戻すことはできなかった。
• Salesforceによる買収後、創業者および経営陣の真空状態が発生。Butterfieldが2022年12月に翌年1月の退任を発表し、2024年から2025年にかけて複数の幹部が相次いで離職、2025年12月になってようやく暫定CEOが補填されるなど、統合のプレッシャーによって戦略の一貫性が引き裂かれた。
• 2024年4月、創業者Butterfieldの16歳の子どもが一時期行方不明となり、29歳の男が誘拐容疑で逮捕された。世論の関心が最高潮に達する中、この事件は創業者の家庭と企業のイメージを初めて結びつけて見られるきっかけとなり、すでに巨人に統合されていた製品にとっては追加のパブリックプレッシャーとなった。

主要データ

• 2014年10月の資金調達：1億2,000万ドル、評価額12億ドル（Kleiner Perkins、GV）（会社開示基準、2026年時点、独立した再検証は未済）
• 2015年12月のDAU：200万人超、有料57万人（会社開示基準、2026年時点、独立した再検証は未済）
• 2019年6月の直接上場：NYSEティッカーWORK、参考価格26ドル、初日約41ドル、時価総額約214億ドル（会社開示基準、2026年時点、独立した再検証は未済）
• 2020年2月：IBMがSlackを全従業員35万人に導入し、最大の顧客となる（会社開示基準、2026年時点、独立した再検証は未済）
• 2020年度売上高：約9億3,000万ドル、純損失3億ドル（会社開示基準、2026年時点、独立した再検証は未済）
• 2025年12月の暫定最高経営責任者：チーフ・プロダクト・オフィサー ロブ・シーマン（会社開示基準、2026年時点、独立した再検証は未済）
• 2026年の有料顧客：20万超、フォーチュン100のうち77社がSlackを使用（会社開示基準、2026年時点、独立した再検証は未済）
• Butterfieldの退任：2022年12月発表、2023年1月発効（会社開示基準、2026年時点、独立した再検証は未済）
• Salesforceによる買収：2020年12月に277億ドルで発表、2021年7月完了、Slack上場廃止（会社開示基準、2026年時点、独立した再検証は未済）
• Slackプレビュー版：2013年8月、2014年2月公開（会社開示基準、2026年時点、独立した再検証は未済）
• 創業からユニコーンまで：約8ヶ月、2014年10月評価額12億ドル（会社開示基準、2026年時点、独立した再検証は未済）
• 創業年：2009年（Tiny Speck）（公開資料基準）
• 累計調達額：約8億4,100万ドル（2017年のSoftBank主導の2億5,000万ドル含む、評価額51億ドル）（会社開示基準、2026年時点、独立した再検証は未済）

競合・同業

企業向けメッセージ協働領域における最大のライバルはマイクロソフトのTeamsであり、OfficeおよびM365ファミリーのバンドルによって市場シェアを押し送っており、チャネルの重圧によりSlackの直販SaaSの堀は継続的に薄められている。2020年7月にSlackがTeamsのバンドルに関して欧州連合（EU）に正式提訴したが、勢力図を揺るがすには至っていない。二次的なライバルには、Google Chat（Workspaceに依存）、Zoom Team Chat、Atlassian（HipChatとStrideが2018年2月にサービス終了した後、ユーザー層をSlackに売却しSlackに出資）、MattermostやZulipなどのオープンソースおよびカスタマイズ志向の製品が含まれる。2026年のAIエージェント領域では、Salesforce独自のAgentforceとマイクロソフトのCopilot Studioの間での社内および外部の駆け引きが新たに加わっており、SlackはSalesforceの社内でメインエントランスとしての地位を守り抜いた上で、外部においてAI時代の協働ハブとしてのストーリーの主導権を争わなければならない。